l
A parte de las grandes super estrellas existen obviamente los pequeños animales de carga y ninguna compañía ferroviaria puede prescindir de ellos. ¿Quién compondría los trenes, quién llevaría las mercancías a los apartaderos industriales, quién serviría en las líneas secundarias, si no ellos? Y precisamente dentro de este conjunta de locomotoras de poca apariencia hay muchas que significan una adaptación genial a circunstancias muy especiales. La Great Western Railway necesitaba una locomotora para sus líneas accidentadas en el Oeste y en el País de Gales. Se exigían buenas calidades de marcha adelante y atrás, arranque rápido, aptitud para tráfico mixto. Los primeros 10 ejemplares con números 4401 – 4410 se diseñaron 1905 en tiempo record de 12 meses. Sin embargo no convencieron del todo. Así las cosas, 1906 se construyó una nueva serie, la clase 4500. El cambio más significativo consistía en el aumento del diámetro de las ruedas motrices, por lo cual se alcanzaron velocidades mayores. Su apariencia era en nada inglesa, cosa que compartía con otros diseños de George Churward. No obstante su construcción “Small Prarie” era tan genial, que la LMSR y la British Railway se servían de ella como modelo para sus locomotoras Standard. Más tarde se les dotó con sobrecalentadotes, a pesar de las vacilaciones iniciales de Churchward. En total se construyeron 75 máquinas. 1926 se añadieron 100 más. Charles Collett, el sucesor de Churchward, cambió los depósitos de agua aumentando su capacidad de 1000 galones a 1300 galones. De esta manera se aumentó bastante el radio de acción de las máquinas. Este nuevo tipo se denominó clase 4575. La retirada empezó en 1950 aunque las últimas “Praies” estaban aún hasta 1964 en servicio. Tres 4500 trabajan hoy en sendos ferrocarriles de museo. De la clase 4575 sobrevivieron 11, pero solo 3 prestan servicio como locomotoras.
Datos técnicos:
Año de construcción: 1906 por Georg Churchward (4500) y 1926 por Charles Collett (4575)
Pesot: 57 t (4500) / 61 t (4575 )
Presión: 200 lb/psi
Parilla: 1,54 m2
Cilindros: 2 x 17 in x 24 in
Engranaje de válvulas sistema Stephenson
Diámetro de las ruedas motrices: 4ft 7 ½ in
Tengo el placer de presentar 2 modelos de las pequeñas “Praries” para el MSTS: la 4566 (Clase 4500) del Addon “Severn Valley Railway” de Blue Arroz y la 5541 del Addon “Cambrian COSAT Line” de 3DTrainStuff. El exterior de ambas es magnífico. Uno se percata sin problemas de la diferencia de las 2 clases por la forma distinta del depósito de agua. Las dos cabinas parecen de verdad y permiten maniobrar sin el molesto HUD (F5). Las propiedades de ambas no dejan nada de desear. Transmiten el sentimiento real de conducir una locomotora pequeña. Cuando hay un esfuerzo mayor, en un pendiente por ejemplo, la presión de la caldera disminuye vertiginosamente, hay que controlar siempre el nivel del agua y no perder de vista el tamaño del fuego. Encima el freno funciona con vacío. Hay que acostumbrarse a ese artilugio: Sobre todo ponerlo siempre en running sin no se usa, si no se usa demasiado vapor. Que siendo una locomotora para la red secundaria el peso está reducido, se nota al arrancar y al frenar, por lo tanto cuidado con patinar y quedarse bloqueado de las ruedas.
Más informnación sobre el original en -> www.greatwestern.org.uk, y sobre los modelos eni -> www.bluearrowts.com y -> www.3dtrainstuff.com.
